Uno de los indicadores de las enfermedades
neurodegenerativas se manifiesta cuando las neuronas dejan de comunicarse entre
ellas o dejan de funcionar.
Los últimos descubrimientos en la Universidad de Tel Aviv
demuestran que las células gliales ( grupo de células especiales a las que por
mucho tiempo se consideraba no más que el “pegamento” entre las neuronas),
tienen, de hecho, un papel muy importante a la hora de asegurar una
comunicación saludable. En calidad de semáforos cerebrales, controlan la
transferencia de la información entre las células nerviosas y, tal vez,
ofrezcan pistas importantes sobre por qué se detienen las señales cerebrales o
simplemente fallan. Como parte de un gran emprendimiento conjunto, dos
estudiantes de diferentes disciplinas combinaron sus conocimientos para obtener
información pormenorizada sobre cómo funcionan las células gliales y sobre la
función que éstas tienen en la aparición y el avance de las enfermedades neuro-
degerativas. Al analizar las células gliales desde una perspectiva teórica, el
doctorando en ingeniería Maurizio De Pittà desarrolla el primer modelo
computacional de grupos de células gliales y de las señales cerebrales entre
ellas.
Este modelo se podría implementar en microchips y programas
de computación que imiten las redes cerebrales y es posible que ofrezcan
información novedosa sobre trastornos cerebrales como el mal de Alzheimer y la
epilepsia, entre otros.
La estudiante Linoy Meshulam adopta un enfoque más aplicado.
Al combinar sus conocimientos en física, biología y nanociencias, emplea la
tecnología de imágenes ópticas para grabar a las neuronas y las células gliales
en el cerebelo. Ese estudio se centra en los cambios que se manifiestan en la
actividad de las células gliales en casos de ataxis telangiectasia (AT),
desorden neurodegenerativo mortal. En el futuro, Meshulam espera ofrecer una
solución innovadora para reparar el ADN dañado en pacientes que sufren de
cáncer o de AT.
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